En noviembre de 2020 Lentz fue despedido como pastor de Hillsong New York City debido a “fallas morales” y “problemas de liderazgo”. Después de su despido, emitió un comunicado diciendo que le había sido infiel a su esposa Laura.
Al año siguiente, en un artículo en Medium , la exlíder de Hillsong, Leona Kimes, expuso que los “pastores principales” de Hillsong NYC habían abusado sexual y emocionalmente de ella mientras trabajaba como niñera.
“Durante los años que pasé sirviéndolos, fui objeto de manipulación, control, intimidación, abuso de poder y abuso sexual. Habiendo dicho esto a casi nadie antes, ahora puedo compartir lo que experimenté en su hogar como el resultado de una terapia intensa”, dijo en el artículo de Medium.
Kimes fue la niñera de la familia Lentz durante siete años antes de que ella y su esposo, Josh, anteriormente pastor asociado de Hillsong NYC, se convirtieran en pastores de Hillsong Boston. Renunciaron como líderes del campus de Boston el año pasado.
En un avance visto por la revista People para un episodio del documental, The Secrets of Hillsong, que se transmite en FX Networks, Lentz admite una “relación inapropiada”, pero dice que “cualquier noción de abuso es categóricamente falsa”, aduciendo que se trató de una relación consensuada.
Ha publicado declaraciones anteriores con su esposa Laura en las que “niegan con vehemencia” las acusaciones de Kimes. En el documental, Lentz dice: “Soy responsable de permitir una relación inapropiada en mi casa con alguien que trabajaba para nosotros”.
Continúa: “Hubo decisiones mutuas de adultos tomadas por dos personas que mintieron profusamente, principalmente a mi esposa. “Es un problema porque yo era un jefe, esta persona era una empleada. Soy responsable de esa dinámica de poder y su gestión y la sabiduría que la acompaña, y fracasé absolutamente miserablemente”.
Lentz dijo que a medida que se desarrollaba el escándalo, incluso “pensó en abandonar el planeta”. También habló por primera vez sobre los abusos sexuales que dice haber sufrido de niño.
“Estoy cansado de este daño, estoy cansado de esta ruina, estoy cansado de hacer sufrir a las personas que amo”, dijo. “Hice esas cosas, esas son mías, asumo la responsabilidad por ellas. El resto de mi vida haré las paces donde pueda. Y también es mi trabajo averiguar cómo diablos sucedió”.
Lentz se unió recientemente a Transformation Church en Tulsa, Oklahoma, como “estratega”. En una carta abierta publicada en su Instagram a principios de este mes, Lentz aclaró que “ya no estaba en el ministerio” y que “no estaba predicando, no supervisando a la gente”. “Mi papel es ayudar a dar perspectiva y conocimiento donde pueda”, dijo.
Leona Kimes por su parte publicó un extenso testimonio de su experiencia en la familia Lentz que contradice los dichos del pastor. Algunos extractos de ese artículo publicado en Medium, llamado Escribiendo Mi Voz, se presentan a continuación:
Hace una década, mi esposo Josh y yo dejamos nuestras vidas en Australia para viajar por todo el mundo y ayudar a construir Hillsong NYC. Cuando nos unimos al equipo, no podría haber estado más emocionado. Mi papel no fue por adelantado ni en la plataforma. Yo era la niñera de los pastores principales. Sirví a su familia en ese papel durante siete años antes de mudarme a Hillsong Boston, donde he servido como pastora junto a mi marido.
Antes de mudarnos a Boston, trabajé en la casa de los pastores principales durante siete años. Yo era responsable de limpiar su casa, hacer sus recados y asegurarme de que todo dentro de las paredes de su casa fuera lo más perfecto posible.
Aunque hubo momentos de alegría durante ese tiempo, nadie sabía que yo también experimentaba mucho dolor. Durante los años que pasé sirviéndoles, fui sometida a manipulación, control, acoso, abuso de poder y abuso sexual. A casi nadie he dicho esto antes, pero ahora puedo compartir lo que experimenté en su casa como resultado de una terapia intensa.
Los primeros años que fui parte de su casa fueron emocionantes, pero también agotadores. La iglesia estaba creciendo muy rápidamente y vi mi papel como mi ministerio: cuidar de la familia y la casa para liberarlos para que desempeñaran libremente sus papeles como pastores principales. Todos los miembros del personal de nuestra iglesia tenían una actitud de “hacer lo que sea necesario” y a menudo sacrificaban las necesidades personales por lo que nuestros pastores principales necesitaban, o incluso simplemente querían.
El abuso de poder comenzó poco a poco. Las horas aumentarían más allá de lo imaginable. A menudo trabajaba de 7 a.m. a 11 p.m. Los horarios se cambiaron a última hora sin siquiera intentar confirmar mi disponibilidad. Las tareas se seguían añadiendo y añadiendo a mi carga. Se burlaban de mí constantemente, incluso llamándome Cenicienta.
El abuso sexual también comenzó pronto. Mi pastor me miraba y me decía: “Gurl, te ves bien. ¿Has estado en el gimnasio?” Hubo muchas burlas coquetas como esta. Había estado por aquí el tiempo suficiente para saber que así era con las mujeres. Pero después de un tiempo, los comentarios comenzaron a escalar. Recuerdo que me dijeron: “después de que tengas hijos, te compraremos un trabajo de tetas”. Me sentí avergonzada, pero no sabía que estaba mal entonces. No se me había ocurrido que tenía derecho a que mi pastor o cualquier otra persona no me hablaran de esa manera.
Recuerdo el momento en que mi pastor miró mi cuerpo de una manera que me pareció depredadora. Estaba en mi traje de baño preparándome para nadar con los niños. Su esposa estaba allí. Me miró hacia arriba y hacia abajo, haciendo comentarios sobre mi cuerpo y lo duro que había trabajado para ponerme en forma. Su mirada era tan intensa que quería decir “bien, suficiente, por favor”, pero me cubrí el vientre con los brazos y me senté para sentirme cubierto con seguridad en la silla.
Con frecuencia decía cosas como, confías en mí, ¿verdad? o siempre te apoyaré. Sentí que estaba poniendo a prueba mi lealtad y me hizo aún más difícil reconciliar todo lo que estaba sucediendo. Si mencionara una pequeña preocupación, me hacían sentir desagradecido o, peor aún, desleal.
Después de la mirada intensa de ese día, comenzó a cruzar más fronteras. Como, cuando estaba sentado en la bañera de hidromasaje con los niños, él entraba, posicionándose cerca de mí para que sus manos pudieran rozarme las piernas.
Me tomó una foto mientras estaba tumbado al sol una vez. Luego recortó a su esposa, lo editó con un filtro en blanco y negro y me lo envió por mensaje de texto, diciendo “la chica de sheesh se ve bien”.
El verano de 2015 es cuando las cosas se movieron mucho más allá de los cumplidos coquetos y las burlas sugerentes. Le estaba dando un masaje en los pies a su esposa, y me pidió que le diera uno también. Nunca me había preguntado esto, y no sentí que pudiera decir “no”.
Después de eso, me pedía que le frotara los pies cuando llegara a casa o que se frotara los músculos cansados después de jugar al baloncesto. Entonces los encuentros físicos se intensificaron. Aunque nunca tuvo relaciones sexuales conmigo y nunca me besó, fui violada físicamente por su toque sexual no deseado y repetido de mis áreas íntimas. me he congelado. Cada vez, me congelaba.
